O clássico teste de esteira, também chamado de teste ergométrico ou teste de esforço, geralmente é um dos primeiros exames pedidos pelos médicos para avaliar  a saúde do coração, sendo útil no diagnóstico de doenças cardiovasculares, determinação prognóstica, na resposta terapêutica, detecção de arritmias, monitorização da pressão arterial  e avaliação da tolerância ao esforço.
Alguns sinais de problemas cardiovasculares só ficam evidentes quando se exige um esforço cardíaco maior. Daí porque a esteira é imprescindível para você saber a quantas anda o seu coração.
Durante e após a realização do exercício físico na esteira, que sempre começa com uma caminhada leve e vai aumentando o grau de dificuldade, podendo chegar a uma corrida em ladeira, o teste registra o eletrocardiograma antes, durante e após o esforço, além de várias medidas de pressão arterial, batimentos cardíacos, analisando a atividade elétrica durante cada etapa do esforço.
Os principais objetivos são investigar a presença de sinais sugestivos de obstruções coronarianas ( causadoras do temido infarto agudo do miocárdio), de anormalidades nos batimentos cardíacos (como arritmias), de alterações na pressão arterial , avaliar surgimento de sopros, sinais de falência ventricular esquerda e de sintomas desencadeados pelo esforço físico (como a dor no peito), avaliação funcional do doença cardíaca já conhecida , além da prescrição de exercícios físicos. 
Nos cardiopatas graves, poderá auxiliar na indicação de transplantes cardíacos (principalmente o teste cardiopulmonar) e até na orientação de atividades físicas para a reabilitação cardiovascular dos pacientes que não toleram mais cirurgias ou procedimentos hemodinâmicos, aliados ao tratamento clínico e sempre supervisionados por profissionais qualificados, proporcionando-lhes uma melhor perspectiva de vida.  
As doenças cardiovasculares podem estar presentes entre os praticantes de atividades físicas, podendo acarretar sérios problemas. A avaliação cardiovascular deverá ser realizada antes do início de todo exercício físico e também periodicamente, permitindo prevenir  e superar situações que possam colocar em risco a integridade das pessoas, seja em treinos, atividades recreativas ou competitivas. 
No atleta, determinará sua capacidade funcional cardiorrespiratória, orientando atividades físicas para queima calórica  e aquisição de melhor condicionamento físico, sem riscos do ponto de vista cardiovascular. Se o coração agüentar bem a maior demanda exigida pelo exercício, não há motivos para preocupação com esforços exaustivos.
O teste ergométrico deverá ser realizado sempre pelo cardiologista, com periodicidade anual ou precocemente, dependendo da avaliação do médico assistente.